85.冷酷城主俏军师
桑意那时候官话还不大标准,“缘”字讲得不利索,喊来喊去总是喊成“然哥哥。”谢缘则跟着他父亲叫了一段时间的“小意”。那天谢缘生气的事两个人都没再提起过,桑意是没放在心上,忘了,对他而言眼前的欢喜永远比过往的碰擦更加重要,谢缘则是暂时没想清楚。他极力将自己与那些暧昧的玩笑撇清,可桑意睁着他水汪汪的大眼睛、喊别人哥哥的时候,他又觉得烦闷。这小东西乖巧得很,兴许是八年来流离失所的日子过怕了,也懂事得过分,谁对他好他就黏着,生怕在被抛下。
这样的一个小东西,要拿他怎么办呢?
这天在学堂中,桑意又把他喊成了“然哥哥”,谢缘已经习惯了。他学的课业精而难,桑意则从开蒙学起,一笔一划地练字,他的字歪歪扭扭的像虫子爬,遇到不会写的,就用手支着脑袋一直想,直到谢缘发现他一动不动了好些时候,问他:“哪里不会?”
桑意就给他指。谢缘捉着他的手帮他写好,又道:“不会的可以问我,也可以问先生。”桑意乖乖答应,但是下次再遇到问题时还是自己先想半天,一动不动地趴在案上,任由先生晃来晃去,就是不开口,最后实在想不明白了,才小声地喊:“然哥哥”。谢缘便只得又过来教他。
桑意开蒙晚,这学堂中的所有人都能教他,但他学得快,只花了两个月时间就赶上了谢勤谢川一干人等的进度。先生放课时,谢缘出去透气,桑意帮他整理书桌,整理着整理着就看了起来,把谢缘看的书名字记下来,又迈着小短腿去先生的桌前看上交的功课。今天他穿了一件雪白的夹袄,活像是一颗软绵绵的棉花糖。
先生瞅着这个小东西,笑着问他:“怎么啦?你的功课写得很好,现下放课,你出去休息会儿吧。”
桑意不走,奶声奶气地问:“我可以看一看吗?”
先生以为他上进,非要确认一下自己的功课是不是写得很好,于是哭笑不得地将手里的一摞纸张都推给他看。桑意看到了,同样的作业和进度,谢勤谢川的功课上面有许多叉,他自己得到了五个朱批的圆圈,再往下,最后一张纸,是层层叠叠的几大张铺成一块儿,那就是谢缘的功课了。他年龄大,学的东西也要比他们深上许多倍,桑意慢腾腾地拿着自己的作业,捧在眼前,眼睛却偷偷地往下瞄,谢缘的字锋利漂亮,囿着规矩和板式只能写小楷,但那字也像是随时会跳出来一般,自有灵动与洒脱的意趣在里头。上面好多字桑意都还不认识,就数了数,谢缘得到了二十二个红色的圆圈。
桑意问:“为什么缘哥哥有这么多圆圈,我只有五个?”
是因为功课差得太大。桑意他们这一批八九岁的孩童,交的功课无非是默写的诗词,先生查课业时,至多在疏漏处画个叉,字写得好时画个圆。谢缘写的是正儿八经的八股策论,针砭时弊洋洋洒洒,有精妙独到、一针见血之处,先生也都圈起来表示赞赏。毫无可比性的东西,桑意却非要揪着这个来比较。先生看了看这个小娃娃,琢磨着讲得太明白他听不懂,又想起来桑意这个小孩别的缺点没有,就是字写得实在丑了些,于是哄道:“你看,先不说少城主他写的东西又多又长,你看他这个字,可不就是最漂亮的?你若是字写得像他一样好看,保准也有二十二个圆圈。”
桑意点点头,原样把这一沓纸收好,给先生递回去。他记住了谢缘看的书的名字,也记住了谢缘写的八股文的题目,悄悄用墨笔写在了手心。谢缘透完气,回来给他带了杯茶,桑意乖乖双手捧着喝了,冬日里炭火旺,满室热烈,杯子脱手时,墨水就跟着手心的薄汗印在了杯壁上,谢缘瞅他一眼,桑意立刻把手手回桌子下面,低头不敢瞧他。
谢缘愣了愣。
桑意专心致志地盯着桌面,照旧是一副心无旁骛的模样,只是一张白净的小脸慢慢地透出隐红,拼命往下埋着,只给他留一个碎发之下的耳朵尖,那只沾了墨水的手也捏得紧紧的。
谢缘伸手过去要看,桑意梗着脖子不给,在谢缘伸手过来抓住他手的前一刻,桑意松开手心往自己雪白的棉袄上一蹭,谢缘翻过来只剩下一只黑乎乎的小手。他们两个人并排坐着,桑意被谢缘这么一拉,几乎整个人都被拉去了他怀里,谢缘的下巴就在他头顶,温暖的呼吸一阵一阵地飘在他眉间,让人的脑子一下子就放空了。
……这个小弟弟真好看。
谢缘看着他刚刚被茶水润色的嘴唇,忽而发觉这小孩比他印象中的还要好看,也不知道是这孩子当真一天天的越来越长得漂亮乖巧,还是错觉使然。他鬼使神差地没再端出那副兄长模样教训他,也没说别的什么。
他的指尖抵在他软绵绵手掌心,瞧也瞧不出那究竟是什么字迹,可以确定的是那并不是小抄。他昨天查验过,桑意是个相当聪明的孩子,看一遍就会背了。可若不是小抄,那又会是什么呢?谢缘想不明白,他看着桑意红彤彤的面颊,觉得有趣,想要逗弄他几句时,又鬼使神差地放轻了声音,温声道:“……我以前也打过小抄。”
桑意飞快地瞥了他一眼,而后继续盯着桌面。谢缘笑了:“要背的东西实在太多,累人,可是先生还要查默写,我就打了小抄。一只手写不下,我便写在衣摆的内里,神不知鬼不觉。先生在桌子对面坐着,也不会注意到我的衣装。我靠着这个混了好几次,从未被发现过。”
桑意终于把眼睛抬起来瞧他了:“缘哥哥,也会……?”
他没把话说尽。谢缘却知道他的意思,揉了揉他柔软乌黑的头发:“我是少城主,这样做是不应当的。但你不一样,你这个年纪应当快活玩耍,而不是陪我在这里日日夜夜地熬,你是我的书童,有理由将我没办法做的事做一遍,知道吗?”
桑意有些迟疑:“比如……?”
谢缘道:“比如,当个第二试试。”
桑意在他面前总是藏着的,谢缘没注意过,便以为这小孩一般聪明,过分努力。他松手将桑意放开,忽略了小家伙低垂下的眼睫毛。
还有小声的呢喃:“我不要第二。我也想……”
先生敲了梆子表示上课,剩下的人闹哄哄地回来了,书页翻动、桌椅推搡,一片兵荒马乱之声。最安静的是外头风吹树叶的窸窣声响,桑意的声音立刻就被淹没了。
“……想跟你一样。”
“什么?”谢缘没听清,又问了一遍。桑意却不回答了,他双手端起茶杯又喝了一口,弯起眼睛冲他笑,仔仔细细地把杯壁上的墨迹擦干净了。卖乖卖得犯规,偏偏他自己不觉得。谢缘一时也没了脾气,见他的手越来越脏,就用衣角蘸了茶水给他擦。
这天下午桑意闹了个笑话,他官话讲得不好,先生点他起来背一篇辞赋的时候,底下就有人偷偷地笑,先生亦听得忍俊不禁。谢勤在后头揶揄道:“你往后跟大哥出去,人家问你主子是谁,你也要说成‘谢然’,然哥哥,何许人也?咱们谢家可没这号人物。”
谢缘立在一边练字,手端得稳稳的,连视线都没移开:“雅言之所以得名不是要你们分俗雅的,前朝定潮州话为官话,高祖爷在时定温州话为官话,当今天子座前炙手可热的小宰相张此川是河南人,两年前官话亦说得不清不楚。你们能听懂河南话吗?还是说,你们从出生起便言语皆通,往后若是领兵往洋人那边走,你们会因为西洋话难说而自惭形秽吗?”
谢勤又蔫吧下去了,夫子含笑看着他,赞许地往谢缘那里一瞥。桑意原本低着头,听他说完后往这边看了看,谢缘正在写最后一个字的收尾,利落洒脱的一捺,十分漂亮。
这天放课后,谢缘去跟先生讨论问题,其他人都一个接一个地走光了。桑意蹲在桌前整理谢缘的东西,把两个书袋都背起来,稳稳地扣在肩膀上,歪着头把下巴搁在桌子的边缘,眨巴着眼睛等他回来。谢缘片刻后回来,看见他这副模样就笑了,伸手把那两个沉重的书袋拎起来,顺带着也像是拎鸡崽子一样把桑意从凳子上提下来:“走了。”
桑意乖乖被他提着,再歪歪头,脸颊就蹭过谢缘的手:“然,缘,哥哥。”
谢缘停下脚步:“嗯?”
“我想学官话。”
那意思还是要他教他了。谢缘又在心里把自己每天晚上的空闲时间划掉一部分,除了“带小意吃刀削面”以外,还要添上“教小意说官话”的内容,当天晚上就教了起来。然而桑意的口音不知道从哪里学的,说话声音软软的,糯糯的,鼻音重,尾音总是会往下压一压,好像一声叹息。可某些词又分得格外清楚,像是南北杂糅。这其实不能怪他,他学说话的时候住妓院附近,周围是南来北往的人,有一句学一句,什么腔调都能出来。谢缘清楚这不是一蹴而就的事,给他挑了几个语句上的打错出来后,就带着小家伙睡了。
睡前,桑意还在小声地练习:“然,然,缘,缘,缘哥哥。”
谢缘摸了摸他毛绒绒的脑袋。
“缘哥哥。”
嘴唇嘟起一个弧度,非要念得字正腔圆,有些老派地把最后那个音调也收成一个完满的弧,听起来像个油腔滑调的老京城混子。谢缘听他一声一声的念,心里泛起一种奇异的感觉,好似有只小猫在拿爪子颤颤巍巍地挠,一下又一下。
“缘哥哥。”桑意还在念,谢缘垂眼看着他,鬼使神差地往他圆润的颊边亲了一口。
桑意睁圆眼睛。
谢缘从没见过这么软的脸颊,他又亲了一口,试探着张开嘴唇,用牙齿轻轻地往上一嗑。他几个弟弟小的时候,他也曾见过那几个姨娘这样对他们,只是他没有娘亲,也没有等来自己盼了好多年的妹妹,谢缘如今才知道,这样的小东西……的确让人想要咬上一口。
桑意没动,谨慎地望着他。总是这幅招人疼的模样,谢缘亲完还不够,伸手捏了捏他的脸,觉得分外好捏,连带着心情也好了起来:“乖,睡觉。”
桑意不肯睡,挣扎着想要爬起来出去学官话:“我,还没有学好……”
“今天不学了,小意。”谢缘道。
桑意望他:“可是不学,明天他们还会笑我。也丢你的脸。”
“笑你?”谢缘把他用被子裹好,塞进自己怀里,兄长式的命令口吻又出来了,“我揍他们。”
日子一天一天过去,谢缘宠桑意这件事在谢府慢慢地广为人知,他放出话来,明明白白是把桑意当二少爷、自家亲弟弟来看的。事情传到谢月耳朵里,说话的人本指望着向谢月告状,没想到他却丝毫不在意,甚至表示:“那孩子聪明,是招人疼爱的孩子,白乙对他好,亦是取一视同仁之道,下人当亲弟弟来养,日后齐心,算是给自己加一条命。再不济往后也能当暖床人,身家清白,品行皆端的孩子,又是白乙他自己挑的,我还有什么不满意的?”
企图告状的人也就讪讪地闭嘴了。
有谢缘罩着,桑意的胆子一天天的也大了起来,凡事知道找靠山。学堂里来了只野猫,也敢一个人蹲在那儿摸了又摸,留着远处一堆人眼巴巴地瞧,等着他摸完。欺负桑意会被谢缘揍——这个认知逐渐在学堂中人的脑海里根深蒂固。
桑意的日子越来越好。他差点把学堂里的那只野猫摸秃噜皮,之后又瞧上了三姨娘养的一只貂,那段时间谢缘天天带着他去给三爷三姨娘问安,问完了也不走,就坐在客堂首位轻飘飘地呷着茶水。他这个少城主越当越有威势,自从谢月把江陵一带要职任免的权利交给他之后,比他大好几轮的人也不得不看他脸色。桑意就趁着他问安的这点时间,蹲在一边用各路乱七八糟的小零食勾引那只貂——这貂以前只吃烤熟的鸟雀肉,喝泉水,三姨娘在旁边看得面容扭曲,但仍然不敢说什么。
等到桑意心满意足地摸完小动物,谢缘也就客客气气地起身,再说一句不日再来问候,望三叔伯与三婶婶保重。
八岁到十岁,十二岁到十四岁,两个人这两年间几乎要把谢家翻个底朝天去,正是最闹腾的年龄,谢月也对他们睁一只眼闭一只眼。有时候谢缘也会思考一下,他是不是把桑意宠得太过了——比如桑意乖乖站在他身后,一本正经地给他扎了好几个小辫的时候,但只要被那双清透发亮的眼睛一望,谢缘也就说不出话来。他若是有个妹妹,他能将她宠成什么都有的小公主,眼下是弟弟,他也能让他事事顺意。总是思量过后,得出结论:弟弟就该这么宠。
全然忘了他自己本来也有四个弟弟。但谢缘从来没觉出什么不对来。
桑意看着乖巧,其实内里有点蔫儿坏,脑子里不知道想些什么东西,谢缘每每都是看破不说破。他十一岁那年入秋病了一场,谢缘便开始教他习武。他用的是剑,原本也想教桑意用剑,结果这小孩儿眨巴着眼睛问他:“缘哥哥,我可以用刀吗?我不要那种带弧的弯刀,我想用书里写的那种直的长刀,它比剑要好看。”
谢缘当时没有多想,长剑和长刀差得不多,最大的差距是在重量上,长刀更需要敏捷与技巧,倒也挺适合桑意。不过晚上回去时,谢缘才看到桑意桌上摆着一本传奇,里面的主人公用的刚好就是长刀,最热闹的一场打戏还被桑意原样誊抄了一遍——年轻人千里劫法场,背后十二把长刀,见人即杀,砍断一把换一把,最终与友人重逢。
谢缘嘀咕:“十二把长刀?他放哪儿?”随手就拿来没收了,瞥了几眼,第二天上课的时候看得连东西南北都找不着。桑意找了半天自己的书没找着,最后软着嗓子求他才把自己的书给要了回来。后来谢缘耐不住,拎着他要他给自己讲结局,桑意就每晚睡前给他讲一遍,顺带着也是练习官话。他的官话已经讲得非常好了,只是腔调还是那个腔调,尾音总是沉下来顿一顿,不经意间带着点吴侬软语的遣倦意味。谢缘没时间看小人书和传奇,桑意就替他看,然后每天晚上飞快地讲。谢家的生活常年都是沉闷无聊、被复杂的人际关系、权力地位所架住的一个窄框,压得人透不过气来,谢缘十二岁以前亦是如此,直到他遇见了桑意。
这个小东西,是他头一次遇见的,现在乃至以后——都将完完全全属于他的人。他唯一偶尔会遗憾的是,桑意来了这里一年之后,便不再像最开始那样黏他——那种基于想活下去的敬畏和想要安身立命的愿望,让桑意最初完全不能离开他。但当桑意意识到,自己从此有权利要求别人的尊重与喜欢时,他便放开了手脚,再不像当初那样怯弱谨慎。
“这是好事。”谢缘面对谢月时仍然有理有据,条理清晰,无波无澜的模样,谁也不知道他心里在想些什么,“小意回回功课都是第一,学东西的进度也快赶上我了,他现在足够独立,也有旁人所不具备的能力。父亲,我认为可以让他为我们谢家多做一点事。”
两个人第一次分开,是在谢缘十五岁那年的夏天。谢缘正式启程去往京城,住在舅家平原王林湛处,备考春闱,少说也要一年后才能回来。然而,所有人都没有想到的是,这一分开就分开了整整三年——谢缘被刚上任不久的少帝扶持看重,派他去江浙兵营负责兵马。这是一件苦差事,做不好,劳碌无为,终身不被叙用,做得好,一飞冲天。
与此同时,桑意在江陵也经受了近似于接班人的严格训练——谢月自长子走后,便钦定了他当自己的跟班,着意培养。所有人都不知道怎么回事——谢月的模样,倒是真的有让这个外姓人接管一部分家务的打算。但是一段时间之后,人人倒也慢慢看开了——桑意的确是有些本事的。之前他与谢缘在一起的时候,自身的光芒总是被埋没,也因为他自己一直在藏锋。谢缘走后,他不需要再考虑任何事,人们忽而发现,这个从前娘不唧唧的小子竟然比谢勤、谢川、谢恪他们三人来得更加亮眼,十一岁,老成气息不比当年的谢缘要少。
人人都说:“少城主的身边人,自然也跟少城主一样优秀了。”
谢月也给他找了个师父,是个无比美丽的女人,同样也是手把手地带过谢缘的,目前整任谢家私家掌军使一职。谢月领着桑意去了后就将他丢在了那里,三个月后才放出来,短暂地休息三天之后,又进去,接着下一个三个月。训练内容是残酷至极的,包括将他原先瘦不拉几的筋肉撕裂再重新长成、加以锻炼,包括一百人的突围训练,黑暗中谁也看不清谁,也不知道敌人的武器是什么,走不出的人降级淘汰,踢出谢家。桑意一个人身份不同一些,他不是谢家培养的暗卫和杀手,但他被告知,他未来的职责包括了格斗、暗杀、监察等一系列任务。十一岁到十四岁,他一共得到了十八天的休息时间。个子慢慢长高,脸颊边的肉慢慢消退,容颜比以往更开,更加明丽。和他一起培训的同门渐渐发现了这一点,曾经私下议论过这个寡言却跋扈的少年人:“他长得真好看,听说以往是少城主的人,可是现下会不会被城主看重了呢?一个老子一个儿子,怕是以后要大动干戈。”
除此以外,还有更加离奇的风言风语传出来,桑意只当没听到。每三个月过后的休息时间,众人都高高兴兴地回家了,唯独他一个人安安静静地呆在原地。谢府就是他的家,他除了呆在这里以外,也无事可做。
他师父看他立在廊下,拿一串糖葫芦和一串棉花糖,笑嘻嘻地问他:“想吃吗?叫声师父父就给你。”
桑意抬起一双沉静的眼看她,嘴唇抿着。他师父又笑了,把两样东西都递给他:“你犟得很。”
十分笃定的口吻。
桑意不理会,慢慢地吃着糖葫芦。
“你想给少城主写信吗?我听人说了,你们感情很好。少城主现在在江浙军营,你写信过去的话,他是能收到的。”他师父又道。
桑意还是没有说话,吃完了糖葫芦,剩了两颗,吃了半朵棉花糖,将剩下的还给她,那意思是请她一起吃。他师父倒也不嫌弃,倾国倾城的女人,和一个小少年并肩坐着,用涂着蔻丹的手指将黏糊糊的白糖冰糖送入口中,嚼得无比舒畅。她说:“我给你讲故事吧,就讲你师父我的丰功伟业,我当年也是和你一样这么过来的,甚至比你还要苦一些。”
桑意有点好奇,就坐在那儿听他讲。一开始是女人在好几个男人之间周旋的故事,他不感兴趣,后头又看见他师父像狐狸似的抿嘴一笑:“后来?那几个喜欢我的男人,都被灭国了,我亲手送的他们上路。”
桑意想了一会儿:“这个,我也要学吗?”
他师父伸手摸了摸他的头:“我不想教给你。你值得真诚简单的情爱,不要搞得和我一样利欲熏心。但是你长了一张比老娘我当年更好看的脸,我瞧着城主的意思,你是要学的了,小朋友。”
桑意“哦”了一声,起身回房,连一点惊讶的意思都没有。女人又好气又好笑:“怎么又招呼也不打一声就走?”
桑意这次出声了,他朝外边喊:“我写信。”
他铺好了信纸,拿笔给疼爱他的缘哥哥写信。写自己最近在做什么,问他最近在做什么。他现在都是一个人去吃刀削面了,味道还是和以前一样好。他写了一百人的突围训练,写自己日益精进的刀法,还有他不太喜欢的黑暗训练,这种日子太苦,苦得他落下了怕黑的后遗症。转念一想,谢缘在军中大约也是一样的苦罢?
这个念头一冒出来,他低头打量了一下自己写的东西,而后揉成纸团丢在一边,自己爬去榻上睡觉。睡觉现在是他最热爱的一项活动,其次就是吃零食。身上没有一天闲下来,性子却越来越懒。谢缘一走,他便逐渐看清了谢家是个什么样子,周围人是什么样子,是个深不见底的泥潭,然而之前照亮这片泥潭沼泽的光亮不在江陵了,他便回归以前的日子,安心地追寻自己的生存方式。
也偶尔想着,谢缘什么时候能回来?两年,三年?
已经是三年过去了,如果再久……他就要忘了他的模样了。
后来,他基本再没什么时间想这回事。别处叛乱,谢月奉命前去清剿,开始打仗了。桑意被谢月提过去当了他的副官,半是提携半是磨砺,一开始同样从最底层的营兵做起。军中人因为不知何时生死的缘故,都没什么兴趣搞一些明争暗斗的勾当,待人都宽和。桑意在那儿学坏了一点,学来一点兵痞的脾气,能弯起眼睛打趣逗乐,组团翻去好几公里外的地方蹭老百姓的饭吃,夜晚值岗时嚼烟叶子提神。谢月对他很严厉,是与谢缘完全不同的教导方式——他在教他怎么去当一个长官,怎么令众人信服。
怎么看都不该是一个书童应当得到的教导。
有一天,桑意的师父过来交接任务,桑意对着谢月报告过行军路线和粮草情况后就退下了,回了自己的营帐中休息。半夜,他起夜路过靶场,却见谢月和师父立在靶场中谈话,神色都十分凝重。
“陛下年龄小,疑心重是应当的。谢家树大招风,不是一天的事了。”
“……听闻国舅爷那边也不好过。到时候会是个什么情况也未可知。”
“那少城主呢”
“白乙我不担心,他做事稳重得当,从小就这么过来的。只是我最近身体不大好,咳血,估摸着时日无多,他今年刚满十八,会有许多双眼睛盯着他。桑意能用,他很懂事,也听话,有能力,所以我希望他能替白乙分担一些,不要让白乙成了众矢之的。”
“他会是少城主手中最好用的那把刀。”他师父嫣然一笑,“也如同我这么多年来之于谢家一样,总是要习惯的。只是那个孩子……我总觉得太可惜了,他是个好孩子。”
“我知道,眼下也没有其他的办法了。”
桑意站在原地听了一会儿,等两人都离开之后,原路返回,继续睡他的觉。
第二天,斥候来报,被围的敌军终于按捺不住,从缺口疯狂后撤,大军要往上追,谢月当机立断带了精英人马过去。然而没有料到的是,斥候听信了奸细的话,情报错误,谢月率领的一干人马在路上遇到了埋伏,等到接应撤回时,谢月已经身负重伤,人事不省,估摸着快要救不回来了。
战事还没有结束,主帅却首先丧失了行动力,一时间人心惶惶。诸位重要江陵在账外守了一整夜,黎明时等到的不是别人,而是个头不高、声音也不大的桑意。
他的声音冷冷清清的:“主帅牺牲,传信给江浙军营,无需报告此事,让少城主立即赶回江陵。军中封锁消息,违规散布者斩,动摇人心者斩,意志力丧失者按军法论处。围师必缺,现下敌军突围向西,是峡谷地带,派人守着谷口,放火烧山。往后断他们的粮道,切死漕运路线,五日之内,敌军必降。”
他身着银色的铠甲,穿得旧了,上面带着擦洗不掉的硝烟与血腥味。十四五岁的人,面对众多质疑和惊讶的目光无所畏惧,他已经许久不曾想起过谢缘,但那一刻,他恍惚中记起了当年谢缘的模样,也是这个岁数,将一干大人收拾得服服帖帖。
他的缘哥哥所教过他的东西始终未曾淡去。纵然三年过去,他们错过了彼此飞速成长的时光,看不到一个人从十一岁的小豆丁长成十四五岁、能在军中独当一面的少年,也看不到当年一个还带着些许纨绔和天真气息的未来城主,一步一步将自己磨砺得更加沉静,也更加锋利。
五天时间,敌军投降。谢月的遗体送回江陵,谢缘也同步抵达了那里。桑意先他一天回去,带着谢月的遗书,以绝对不容置喙的姿态接管了谢家的一切,处理掉了一大帮子撒泼闹事的谢家亲戚,手腕之狠厉,动作之快,令人胆寒。他清扫了一切可能影响新旧城主之位交替的障碍,但是无人知道,他究竟是在为谢缘扫除——
还是在为他自己扫除。
谢月的遗嘱在他手里,谢月没能完成的最后一仗由他的带领取得胜利,这几年来,江陵这边的人对他的看重也毫不遮掩。
当年的角色倒转,谢缘藏锋,桑意成了众望所归、嚣张跋扈的那一个。江陵城从未有这么寂静的时候,谢府也从未有如此凝重的时候。天快亮时,桑意带着府中人马立在庭院前,一言不发地望着门口。直到等来了马蹄声——谢缘居然只身一人到了,轻装而至。那是一匹汗血马,奔势狂放,嘶声清脆,它的主人威势不减当年,少了些许少年人的稚气和轻浮,多了几分成年人的沉稳,以及可怕的耐心。这种耐心是有备而来的,在旁人眼中,更像是无声的警告。
两人的视线相交。马上的人眉眼比当年更加挺括锋利,透着几许桀骜,浑身的攻击性与威严收得很好,连眼中都是温和的笑意。立在庭院中的那一个却露出了一点茫然神色,好像认不出来似的——他本身也变了模样,抽条长高,有了年轻人匀称紧致的肌理,不再像以前那样瘦巴巴的一条。谢缘下马,忽略旁人的视线,忽略剑拔弩张的气氛,他伸出手,用力地将眼前人拥入怀中。温热的肌体相贴,就好像三年前他们相拥入眠的每个夜晚一样。
桑意抬起眼看他,半晌后,喊了他的名字:“……缘哥哥。”
这一刹那,谢缘的心却猛地一跳——眼前人与三年前的小豆丁重叠,属于少年人身体的陌生触感沿着手臂上来,好像一抬头,当年在雪地里捡的那个小家伙就跨过了青葱岁月,长成了半个大人。温暖、柔软,带着皂荚的香气,这种气息在这一瞬间把他吞没了,连带着整个人都被心脏莫名的悸动提起,难以动弹。
谢缘没有说话,桑意很快地从他的怀抱中脱离,跟在他身后,放轻声音给他讲这些天来谢家家中的要事杂事,两个人都步履如风,分明是三年后刚刚重逢,他们两人却完全合拍,从想法到手段,桑意表现除了完全的顺从与扶持。连带着之前的那一大串动作,看起来甚至像是密谋好的,之前紧张压抑的氛围仿佛只是为了做给别人看。
直到下午,谢缘忙完一堆焦头烂额的事之后,终于有时间停下来,对桑意说了一句:“你长高了。”声音低沉,听不出什么情绪。
桑意也不知道要怎么接话,于是弯起眼睛。
他们彼此都感受到了对方身上有些陌生,晚间,两个人进了同一间房——谢缘以前在的时候,桑意和他一起住在这里,谢缘走后,桑意没觉得哪里不对,仍旧住在这里。对于现下这种突发情况,桑意提前做好了准备——他搬了一个小凉榻过来,就放在屏风后面,这样既可以伺候谢缘的生活起居,彼此也不会尴尬。
第一天夜里相安无事,他们都很累了,沾床就倒,话依然没能说上几句。
随后几天,少帝夺情的奏折下来,引来了更多人马上门拜访,有的不怀好意,有的虎视眈眈、两个人都对这种情况有所准备,倒也应付得过来,只是应酬时免不了要喝上几杯。桑意酒量非常浅,喝了几口之后就醉了,面上倒是看不出来什么。他镇定地尾随谢缘进了房间,镇定地服饰谢缘洗漱沐浴,而后自己忘了如今应该要睡他搬来的小凉榻,跟在谢缘后面就滚上了床。
这个小东西眼睛闭上,直接睡沉了过去。
谢缘看了他一会儿,轻手轻脚地给他盖好了被子。如今府里只剩下他们两个人,他以前不在乎规矩,如今更不会在乎。长高又长大了的桑意让他看一眼没看习惯,第二眼,第三眼,才又成了他小时候放在心尖上宠着的小弟弟。半夜时,桑意睡到一半,和小时候一样滚进了他怀里,谢缘不以为意,伸手搂住他的背,亦接着睡了。
然而他却做了一个梦,梦里也是这样和一个人搂着,搂着搂着衣裳就不见了,身上热得几乎要烧起来。他身下是少年人温软的身体,那双清透的眸子此刻也被□□沾染,显出隐红,几乎令人无法自拔。细碎温软的声音从他耳畔传来,仍然是尾音压着,带出吴侬软语的甜美来,那是三个字——
“缘哥哥。”
谢缘睁开眼,发觉自己身下已是一片湿黏。
这种小毛孩才会有的尴尬事他好些年没有出现过了。他揉揉太阳穴,意识还有些浮沉,却听见耳边又是一声:“缘哥哥。”
这次是真的。桑意不知道什么时候起了床——或者半夜发现自己睡错了地方,神不知鬼不觉地跑了回去。谢缘起身披上外袍,看了他一眼。
桑意以为他有什么事要吩咐,乖乖等着,然而左等右等没等到,谢缘以往对他的昵称忽而说不出口了,半晌后,他低低地出声了,没叫他做什么事,只是回家以来,头一次叫了叫他。
他道:“小桑。”
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这样的一个小东西,要拿他怎么办呢?
这天在学堂中,桑意又把他喊成了“然哥哥”,谢缘已经习惯了。他学的课业精而难,桑意则从开蒙学起,一笔一划地练字,他的字歪歪扭扭的像虫子爬,遇到不会写的,就用手支着脑袋一直想,直到谢缘发现他一动不动了好些时候,问他:“哪里不会?”
桑意就给他指。谢缘捉着他的手帮他写好,又道:“不会的可以问我,也可以问先生。”桑意乖乖答应,但是下次再遇到问题时还是自己先想半天,一动不动地趴在案上,任由先生晃来晃去,就是不开口,最后实在想不明白了,才小声地喊:“然哥哥”。谢缘便只得又过来教他。
桑意开蒙晚,这学堂中的所有人都能教他,但他学得快,只花了两个月时间就赶上了谢勤谢川一干人等的进度。先生放课时,谢缘出去透气,桑意帮他整理书桌,整理着整理着就看了起来,把谢缘看的书名字记下来,又迈着小短腿去先生的桌前看上交的功课。今天他穿了一件雪白的夹袄,活像是一颗软绵绵的棉花糖。
先生瞅着这个小东西,笑着问他:“怎么啦?你的功课写得很好,现下放课,你出去休息会儿吧。”
桑意不走,奶声奶气地问:“我可以看一看吗?”
先生以为他上进,非要确认一下自己的功课是不是写得很好,于是哭笑不得地将手里的一摞纸张都推给他看。桑意看到了,同样的作业和进度,谢勤谢川的功课上面有许多叉,他自己得到了五个朱批的圆圈,再往下,最后一张纸,是层层叠叠的几大张铺成一块儿,那就是谢缘的功课了。他年龄大,学的东西也要比他们深上许多倍,桑意慢腾腾地拿着自己的作业,捧在眼前,眼睛却偷偷地往下瞄,谢缘的字锋利漂亮,囿着规矩和板式只能写小楷,但那字也像是随时会跳出来一般,自有灵动与洒脱的意趣在里头。上面好多字桑意都还不认识,就数了数,谢缘得到了二十二个红色的圆圈。
桑意问:“为什么缘哥哥有这么多圆圈,我只有五个?”
是因为功课差得太大。桑意他们这一批八九岁的孩童,交的功课无非是默写的诗词,先生查课业时,至多在疏漏处画个叉,字写得好时画个圆。谢缘写的是正儿八经的八股策论,针砭时弊洋洋洒洒,有精妙独到、一针见血之处,先生也都圈起来表示赞赏。毫无可比性的东西,桑意却非要揪着这个来比较。先生看了看这个小娃娃,琢磨着讲得太明白他听不懂,又想起来桑意这个小孩别的缺点没有,就是字写得实在丑了些,于是哄道:“你看,先不说少城主他写的东西又多又长,你看他这个字,可不就是最漂亮的?你若是字写得像他一样好看,保准也有二十二个圆圈。”
桑意点点头,原样把这一沓纸收好,给先生递回去。他记住了谢缘看的书的名字,也记住了谢缘写的八股文的题目,悄悄用墨笔写在了手心。谢缘透完气,回来给他带了杯茶,桑意乖乖双手捧着喝了,冬日里炭火旺,满室热烈,杯子脱手时,墨水就跟着手心的薄汗印在了杯壁上,谢缘瞅他一眼,桑意立刻把手手回桌子下面,低头不敢瞧他。
谢缘愣了愣。
桑意专心致志地盯着桌面,照旧是一副心无旁骛的模样,只是一张白净的小脸慢慢地透出隐红,拼命往下埋着,只给他留一个碎发之下的耳朵尖,那只沾了墨水的手也捏得紧紧的。
谢缘伸手过去要看,桑意梗着脖子不给,在谢缘伸手过来抓住他手的前一刻,桑意松开手心往自己雪白的棉袄上一蹭,谢缘翻过来只剩下一只黑乎乎的小手。他们两个人并排坐着,桑意被谢缘这么一拉,几乎整个人都被拉去了他怀里,谢缘的下巴就在他头顶,温暖的呼吸一阵一阵地飘在他眉间,让人的脑子一下子就放空了。
……这个小弟弟真好看。
谢缘看着他刚刚被茶水润色的嘴唇,忽而发觉这小孩比他印象中的还要好看,也不知道是这孩子当真一天天的越来越长得漂亮乖巧,还是错觉使然。他鬼使神差地没再端出那副兄长模样教训他,也没说别的什么。
他的指尖抵在他软绵绵手掌心,瞧也瞧不出那究竟是什么字迹,可以确定的是那并不是小抄。他昨天查验过,桑意是个相当聪明的孩子,看一遍就会背了。可若不是小抄,那又会是什么呢?谢缘想不明白,他看着桑意红彤彤的面颊,觉得有趣,想要逗弄他几句时,又鬼使神差地放轻了声音,温声道:“……我以前也打过小抄。”
桑意飞快地瞥了他一眼,而后继续盯着桌面。谢缘笑了:“要背的东西实在太多,累人,可是先生还要查默写,我就打了小抄。一只手写不下,我便写在衣摆的内里,神不知鬼不觉。先生在桌子对面坐着,也不会注意到我的衣装。我靠着这个混了好几次,从未被发现过。”
桑意终于把眼睛抬起来瞧他了:“缘哥哥,也会……?”
他没把话说尽。谢缘却知道他的意思,揉了揉他柔软乌黑的头发:“我是少城主,这样做是不应当的。但你不一样,你这个年纪应当快活玩耍,而不是陪我在这里日日夜夜地熬,你是我的书童,有理由将我没办法做的事做一遍,知道吗?”
桑意有些迟疑:“比如……?”
谢缘道:“比如,当个第二试试。”
桑意在他面前总是藏着的,谢缘没注意过,便以为这小孩一般聪明,过分努力。他松手将桑意放开,忽略了小家伙低垂下的眼睫毛。
还有小声的呢喃:“我不要第二。我也想……”
先生敲了梆子表示上课,剩下的人闹哄哄地回来了,书页翻动、桌椅推搡,一片兵荒马乱之声。最安静的是外头风吹树叶的窸窣声响,桑意的声音立刻就被淹没了。
“……想跟你一样。”
“什么?”谢缘没听清,又问了一遍。桑意却不回答了,他双手端起茶杯又喝了一口,弯起眼睛冲他笑,仔仔细细地把杯壁上的墨迹擦干净了。卖乖卖得犯规,偏偏他自己不觉得。谢缘一时也没了脾气,见他的手越来越脏,就用衣角蘸了茶水给他擦。
这天下午桑意闹了个笑话,他官话讲得不好,先生点他起来背一篇辞赋的时候,底下就有人偷偷地笑,先生亦听得忍俊不禁。谢勤在后头揶揄道:“你往后跟大哥出去,人家问你主子是谁,你也要说成‘谢然’,然哥哥,何许人也?咱们谢家可没这号人物。”
谢缘立在一边练字,手端得稳稳的,连视线都没移开:“雅言之所以得名不是要你们分俗雅的,前朝定潮州话为官话,高祖爷在时定温州话为官话,当今天子座前炙手可热的小宰相张此川是河南人,两年前官话亦说得不清不楚。你们能听懂河南话吗?还是说,你们从出生起便言语皆通,往后若是领兵往洋人那边走,你们会因为西洋话难说而自惭形秽吗?”
谢勤又蔫吧下去了,夫子含笑看着他,赞许地往谢缘那里一瞥。桑意原本低着头,听他说完后往这边看了看,谢缘正在写最后一个字的收尾,利落洒脱的一捺,十分漂亮。
这天放课后,谢缘去跟先生讨论问题,其他人都一个接一个地走光了。桑意蹲在桌前整理谢缘的东西,把两个书袋都背起来,稳稳地扣在肩膀上,歪着头把下巴搁在桌子的边缘,眨巴着眼睛等他回来。谢缘片刻后回来,看见他这副模样就笑了,伸手把那两个沉重的书袋拎起来,顺带着也像是拎鸡崽子一样把桑意从凳子上提下来:“走了。”
桑意乖乖被他提着,再歪歪头,脸颊就蹭过谢缘的手:“然,缘,哥哥。”
谢缘停下脚步:“嗯?”
“我想学官话。”
那意思还是要他教他了。谢缘又在心里把自己每天晚上的空闲时间划掉一部分,除了“带小意吃刀削面”以外,还要添上“教小意说官话”的内容,当天晚上就教了起来。然而桑意的口音不知道从哪里学的,说话声音软软的,糯糯的,鼻音重,尾音总是会往下压一压,好像一声叹息。可某些词又分得格外清楚,像是南北杂糅。这其实不能怪他,他学说话的时候住妓院附近,周围是南来北往的人,有一句学一句,什么腔调都能出来。谢缘清楚这不是一蹴而就的事,给他挑了几个语句上的打错出来后,就带着小家伙睡了。
睡前,桑意还在小声地练习:“然,然,缘,缘,缘哥哥。”
谢缘摸了摸他毛绒绒的脑袋。
“缘哥哥。”
嘴唇嘟起一个弧度,非要念得字正腔圆,有些老派地把最后那个音调也收成一个完满的弧,听起来像个油腔滑调的老京城混子。谢缘听他一声一声的念,心里泛起一种奇异的感觉,好似有只小猫在拿爪子颤颤巍巍地挠,一下又一下。
“缘哥哥。”桑意还在念,谢缘垂眼看着他,鬼使神差地往他圆润的颊边亲了一口。
桑意睁圆眼睛。
谢缘从没见过这么软的脸颊,他又亲了一口,试探着张开嘴唇,用牙齿轻轻地往上一嗑。他几个弟弟小的时候,他也曾见过那几个姨娘这样对他们,只是他没有娘亲,也没有等来自己盼了好多年的妹妹,谢缘如今才知道,这样的小东西……的确让人想要咬上一口。
桑意没动,谨慎地望着他。总是这幅招人疼的模样,谢缘亲完还不够,伸手捏了捏他的脸,觉得分外好捏,连带着心情也好了起来:“乖,睡觉。”
桑意不肯睡,挣扎着想要爬起来出去学官话:“我,还没有学好……”
“今天不学了,小意。”谢缘道。
桑意望他:“可是不学,明天他们还会笑我。也丢你的脸。”
“笑你?”谢缘把他用被子裹好,塞进自己怀里,兄长式的命令口吻又出来了,“我揍他们。”
日子一天一天过去,谢缘宠桑意这件事在谢府慢慢地广为人知,他放出话来,明明白白是把桑意当二少爷、自家亲弟弟来看的。事情传到谢月耳朵里,说话的人本指望着向谢月告状,没想到他却丝毫不在意,甚至表示:“那孩子聪明,是招人疼爱的孩子,白乙对他好,亦是取一视同仁之道,下人当亲弟弟来养,日后齐心,算是给自己加一条命。再不济往后也能当暖床人,身家清白,品行皆端的孩子,又是白乙他自己挑的,我还有什么不满意的?”
企图告状的人也就讪讪地闭嘴了。
有谢缘罩着,桑意的胆子一天天的也大了起来,凡事知道找靠山。学堂里来了只野猫,也敢一个人蹲在那儿摸了又摸,留着远处一堆人眼巴巴地瞧,等着他摸完。欺负桑意会被谢缘揍——这个认知逐渐在学堂中人的脑海里根深蒂固。
桑意的日子越来越好。他差点把学堂里的那只野猫摸秃噜皮,之后又瞧上了三姨娘养的一只貂,那段时间谢缘天天带着他去给三爷三姨娘问安,问完了也不走,就坐在客堂首位轻飘飘地呷着茶水。他这个少城主越当越有威势,自从谢月把江陵一带要职任免的权利交给他之后,比他大好几轮的人也不得不看他脸色。桑意就趁着他问安的这点时间,蹲在一边用各路乱七八糟的小零食勾引那只貂——这貂以前只吃烤熟的鸟雀肉,喝泉水,三姨娘在旁边看得面容扭曲,但仍然不敢说什么。
等到桑意心满意足地摸完小动物,谢缘也就客客气气地起身,再说一句不日再来问候,望三叔伯与三婶婶保重。
八岁到十岁,十二岁到十四岁,两个人这两年间几乎要把谢家翻个底朝天去,正是最闹腾的年龄,谢月也对他们睁一只眼闭一只眼。有时候谢缘也会思考一下,他是不是把桑意宠得太过了——比如桑意乖乖站在他身后,一本正经地给他扎了好几个小辫的时候,但只要被那双清透发亮的眼睛一望,谢缘也就说不出话来。他若是有个妹妹,他能将她宠成什么都有的小公主,眼下是弟弟,他也能让他事事顺意。总是思量过后,得出结论:弟弟就该这么宠。
全然忘了他自己本来也有四个弟弟。但谢缘从来没觉出什么不对来。
桑意看着乖巧,其实内里有点蔫儿坏,脑子里不知道想些什么东西,谢缘每每都是看破不说破。他十一岁那年入秋病了一场,谢缘便开始教他习武。他用的是剑,原本也想教桑意用剑,结果这小孩儿眨巴着眼睛问他:“缘哥哥,我可以用刀吗?我不要那种带弧的弯刀,我想用书里写的那种直的长刀,它比剑要好看。”
谢缘当时没有多想,长剑和长刀差得不多,最大的差距是在重量上,长刀更需要敏捷与技巧,倒也挺适合桑意。不过晚上回去时,谢缘才看到桑意桌上摆着一本传奇,里面的主人公用的刚好就是长刀,最热闹的一场打戏还被桑意原样誊抄了一遍——年轻人千里劫法场,背后十二把长刀,见人即杀,砍断一把换一把,最终与友人重逢。
谢缘嘀咕:“十二把长刀?他放哪儿?”随手就拿来没收了,瞥了几眼,第二天上课的时候看得连东西南北都找不着。桑意找了半天自己的书没找着,最后软着嗓子求他才把自己的书给要了回来。后来谢缘耐不住,拎着他要他给自己讲结局,桑意就每晚睡前给他讲一遍,顺带着也是练习官话。他的官话已经讲得非常好了,只是腔调还是那个腔调,尾音总是沉下来顿一顿,不经意间带着点吴侬软语的遣倦意味。谢缘没时间看小人书和传奇,桑意就替他看,然后每天晚上飞快地讲。谢家的生活常年都是沉闷无聊、被复杂的人际关系、权力地位所架住的一个窄框,压得人透不过气来,谢缘十二岁以前亦是如此,直到他遇见了桑意。
这个小东西,是他头一次遇见的,现在乃至以后——都将完完全全属于他的人。他唯一偶尔会遗憾的是,桑意来了这里一年之后,便不再像最开始那样黏他——那种基于想活下去的敬畏和想要安身立命的愿望,让桑意最初完全不能离开他。但当桑意意识到,自己从此有权利要求别人的尊重与喜欢时,他便放开了手脚,再不像当初那样怯弱谨慎。
“这是好事。”谢缘面对谢月时仍然有理有据,条理清晰,无波无澜的模样,谁也不知道他心里在想些什么,“小意回回功课都是第一,学东西的进度也快赶上我了,他现在足够独立,也有旁人所不具备的能力。父亲,我认为可以让他为我们谢家多做一点事。”
两个人第一次分开,是在谢缘十五岁那年的夏天。谢缘正式启程去往京城,住在舅家平原王林湛处,备考春闱,少说也要一年后才能回来。然而,所有人都没有想到的是,这一分开就分开了整整三年——谢缘被刚上任不久的少帝扶持看重,派他去江浙兵营负责兵马。这是一件苦差事,做不好,劳碌无为,终身不被叙用,做得好,一飞冲天。
与此同时,桑意在江陵也经受了近似于接班人的严格训练——谢月自长子走后,便钦定了他当自己的跟班,着意培养。所有人都不知道怎么回事——谢月的模样,倒是真的有让这个外姓人接管一部分家务的打算。但是一段时间之后,人人倒也慢慢看开了——桑意的确是有些本事的。之前他与谢缘在一起的时候,自身的光芒总是被埋没,也因为他自己一直在藏锋。谢缘走后,他不需要再考虑任何事,人们忽而发现,这个从前娘不唧唧的小子竟然比谢勤、谢川、谢恪他们三人来得更加亮眼,十一岁,老成气息不比当年的谢缘要少。
人人都说:“少城主的身边人,自然也跟少城主一样优秀了。”
谢月也给他找了个师父,是个无比美丽的女人,同样也是手把手地带过谢缘的,目前整任谢家私家掌军使一职。谢月领着桑意去了后就将他丢在了那里,三个月后才放出来,短暂地休息三天之后,又进去,接着下一个三个月。训练内容是残酷至极的,包括将他原先瘦不拉几的筋肉撕裂再重新长成、加以锻炼,包括一百人的突围训练,黑暗中谁也看不清谁,也不知道敌人的武器是什么,走不出的人降级淘汰,踢出谢家。桑意一个人身份不同一些,他不是谢家培养的暗卫和杀手,但他被告知,他未来的职责包括了格斗、暗杀、监察等一系列任务。十一岁到十四岁,他一共得到了十八天的休息时间。个子慢慢长高,脸颊边的肉慢慢消退,容颜比以往更开,更加明丽。和他一起培训的同门渐渐发现了这一点,曾经私下议论过这个寡言却跋扈的少年人:“他长得真好看,听说以往是少城主的人,可是现下会不会被城主看重了呢?一个老子一个儿子,怕是以后要大动干戈。”
除此以外,还有更加离奇的风言风语传出来,桑意只当没听到。每三个月过后的休息时间,众人都高高兴兴地回家了,唯独他一个人安安静静地呆在原地。谢府就是他的家,他除了呆在这里以外,也无事可做。
他师父看他立在廊下,拿一串糖葫芦和一串棉花糖,笑嘻嘻地问他:“想吃吗?叫声师父父就给你。”
桑意抬起一双沉静的眼看她,嘴唇抿着。他师父又笑了,把两样东西都递给他:“你犟得很。”
十分笃定的口吻。
桑意不理会,慢慢地吃着糖葫芦。
“你想给少城主写信吗?我听人说了,你们感情很好。少城主现在在江浙军营,你写信过去的话,他是能收到的。”他师父又道。
桑意还是没有说话,吃完了糖葫芦,剩了两颗,吃了半朵棉花糖,将剩下的还给她,那意思是请她一起吃。他师父倒也不嫌弃,倾国倾城的女人,和一个小少年并肩坐着,用涂着蔻丹的手指将黏糊糊的白糖冰糖送入口中,嚼得无比舒畅。她说:“我给你讲故事吧,就讲你师父我的丰功伟业,我当年也是和你一样这么过来的,甚至比你还要苦一些。”
桑意有点好奇,就坐在那儿听他讲。一开始是女人在好几个男人之间周旋的故事,他不感兴趣,后头又看见他师父像狐狸似的抿嘴一笑:“后来?那几个喜欢我的男人,都被灭国了,我亲手送的他们上路。”
桑意想了一会儿:“这个,我也要学吗?”
他师父伸手摸了摸他的头:“我不想教给你。你值得真诚简单的情爱,不要搞得和我一样利欲熏心。但是你长了一张比老娘我当年更好看的脸,我瞧着城主的意思,你是要学的了,小朋友。”
桑意“哦”了一声,起身回房,连一点惊讶的意思都没有。女人又好气又好笑:“怎么又招呼也不打一声就走?”
桑意这次出声了,他朝外边喊:“我写信。”
他铺好了信纸,拿笔给疼爱他的缘哥哥写信。写自己最近在做什么,问他最近在做什么。他现在都是一个人去吃刀削面了,味道还是和以前一样好。他写了一百人的突围训练,写自己日益精进的刀法,还有他不太喜欢的黑暗训练,这种日子太苦,苦得他落下了怕黑的后遗症。转念一想,谢缘在军中大约也是一样的苦罢?
这个念头一冒出来,他低头打量了一下自己写的东西,而后揉成纸团丢在一边,自己爬去榻上睡觉。睡觉现在是他最热爱的一项活动,其次就是吃零食。身上没有一天闲下来,性子却越来越懒。谢缘一走,他便逐渐看清了谢家是个什么样子,周围人是什么样子,是个深不见底的泥潭,然而之前照亮这片泥潭沼泽的光亮不在江陵了,他便回归以前的日子,安心地追寻自己的生存方式。
也偶尔想着,谢缘什么时候能回来?两年,三年?
已经是三年过去了,如果再久……他就要忘了他的模样了。
后来,他基本再没什么时间想这回事。别处叛乱,谢月奉命前去清剿,开始打仗了。桑意被谢月提过去当了他的副官,半是提携半是磨砺,一开始同样从最底层的营兵做起。军中人因为不知何时生死的缘故,都没什么兴趣搞一些明争暗斗的勾当,待人都宽和。桑意在那儿学坏了一点,学来一点兵痞的脾气,能弯起眼睛打趣逗乐,组团翻去好几公里外的地方蹭老百姓的饭吃,夜晚值岗时嚼烟叶子提神。谢月对他很严厉,是与谢缘完全不同的教导方式——他在教他怎么去当一个长官,怎么令众人信服。
怎么看都不该是一个书童应当得到的教导。
有一天,桑意的师父过来交接任务,桑意对着谢月报告过行军路线和粮草情况后就退下了,回了自己的营帐中休息。半夜,他起夜路过靶场,却见谢月和师父立在靶场中谈话,神色都十分凝重。
“陛下年龄小,疑心重是应当的。谢家树大招风,不是一天的事了。”
“……听闻国舅爷那边也不好过。到时候会是个什么情况也未可知。”
“那少城主呢”
“白乙我不担心,他做事稳重得当,从小就这么过来的。只是我最近身体不大好,咳血,估摸着时日无多,他今年刚满十八,会有许多双眼睛盯着他。桑意能用,他很懂事,也听话,有能力,所以我希望他能替白乙分担一些,不要让白乙成了众矢之的。”
“他会是少城主手中最好用的那把刀。”他师父嫣然一笑,“也如同我这么多年来之于谢家一样,总是要习惯的。只是那个孩子……我总觉得太可惜了,他是个好孩子。”
“我知道,眼下也没有其他的办法了。”
桑意站在原地听了一会儿,等两人都离开之后,原路返回,继续睡他的觉。
第二天,斥候来报,被围的敌军终于按捺不住,从缺口疯狂后撤,大军要往上追,谢月当机立断带了精英人马过去。然而没有料到的是,斥候听信了奸细的话,情报错误,谢月率领的一干人马在路上遇到了埋伏,等到接应撤回时,谢月已经身负重伤,人事不省,估摸着快要救不回来了。
战事还没有结束,主帅却首先丧失了行动力,一时间人心惶惶。诸位重要江陵在账外守了一整夜,黎明时等到的不是别人,而是个头不高、声音也不大的桑意。
他的声音冷冷清清的:“主帅牺牲,传信给江浙军营,无需报告此事,让少城主立即赶回江陵。军中封锁消息,违规散布者斩,动摇人心者斩,意志力丧失者按军法论处。围师必缺,现下敌军突围向西,是峡谷地带,派人守着谷口,放火烧山。往后断他们的粮道,切死漕运路线,五日之内,敌军必降。”
他身着银色的铠甲,穿得旧了,上面带着擦洗不掉的硝烟与血腥味。十四五岁的人,面对众多质疑和惊讶的目光无所畏惧,他已经许久不曾想起过谢缘,但那一刻,他恍惚中记起了当年谢缘的模样,也是这个岁数,将一干大人收拾得服服帖帖。
他的缘哥哥所教过他的东西始终未曾淡去。纵然三年过去,他们错过了彼此飞速成长的时光,看不到一个人从十一岁的小豆丁长成十四五岁、能在军中独当一面的少年,也看不到当年一个还带着些许纨绔和天真气息的未来城主,一步一步将自己磨砺得更加沉静,也更加锋利。
五天时间,敌军投降。谢月的遗体送回江陵,谢缘也同步抵达了那里。桑意先他一天回去,带着谢月的遗书,以绝对不容置喙的姿态接管了谢家的一切,处理掉了一大帮子撒泼闹事的谢家亲戚,手腕之狠厉,动作之快,令人胆寒。他清扫了一切可能影响新旧城主之位交替的障碍,但是无人知道,他究竟是在为谢缘扫除——
还是在为他自己扫除。
谢月的遗嘱在他手里,谢月没能完成的最后一仗由他的带领取得胜利,这几年来,江陵这边的人对他的看重也毫不遮掩。
当年的角色倒转,谢缘藏锋,桑意成了众望所归、嚣张跋扈的那一个。江陵城从未有这么寂静的时候,谢府也从未有如此凝重的时候。天快亮时,桑意带着府中人马立在庭院前,一言不发地望着门口。直到等来了马蹄声——谢缘居然只身一人到了,轻装而至。那是一匹汗血马,奔势狂放,嘶声清脆,它的主人威势不减当年,少了些许少年人的稚气和轻浮,多了几分成年人的沉稳,以及可怕的耐心。这种耐心是有备而来的,在旁人眼中,更像是无声的警告。
两人的视线相交。马上的人眉眼比当年更加挺括锋利,透着几许桀骜,浑身的攻击性与威严收得很好,连眼中都是温和的笑意。立在庭院中的那一个却露出了一点茫然神色,好像认不出来似的——他本身也变了模样,抽条长高,有了年轻人匀称紧致的肌理,不再像以前那样瘦巴巴的一条。谢缘下马,忽略旁人的视线,忽略剑拔弩张的气氛,他伸出手,用力地将眼前人拥入怀中。温热的肌体相贴,就好像三年前他们相拥入眠的每个夜晚一样。
桑意抬起眼看他,半晌后,喊了他的名字:“……缘哥哥。”
这一刹那,谢缘的心却猛地一跳——眼前人与三年前的小豆丁重叠,属于少年人身体的陌生触感沿着手臂上来,好像一抬头,当年在雪地里捡的那个小家伙就跨过了青葱岁月,长成了半个大人。温暖、柔软,带着皂荚的香气,这种气息在这一瞬间把他吞没了,连带着整个人都被心脏莫名的悸动提起,难以动弹。
谢缘没有说话,桑意很快地从他的怀抱中脱离,跟在他身后,放轻声音给他讲这些天来谢家家中的要事杂事,两个人都步履如风,分明是三年后刚刚重逢,他们两人却完全合拍,从想法到手段,桑意表现除了完全的顺从与扶持。连带着之前的那一大串动作,看起来甚至像是密谋好的,之前紧张压抑的氛围仿佛只是为了做给别人看。
直到下午,谢缘忙完一堆焦头烂额的事之后,终于有时间停下来,对桑意说了一句:“你长高了。”声音低沉,听不出什么情绪。
桑意也不知道要怎么接话,于是弯起眼睛。
他们彼此都感受到了对方身上有些陌生,晚间,两个人进了同一间房——谢缘以前在的时候,桑意和他一起住在这里,谢缘走后,桑意没觉得哪里不对,仍旧住在这里。对于现下这种突发情况,桑意提前做好了准备——他搬了一个小凉榻过来,就放在屏风后面,这样既可以伺候谢缘的生活起居,彼此也不会尴尬。
第一天夜里相安无事,他们都很累了,沾床就倒,话依然没能说上几句。
随后几天,少帝夺情的奏折下来,引来了更多人马上门拜访,有的不怀好意,有的虎视眈眈、两个人都对这种情况有所准备,倒也应付得过来,只是应酬时免不了要喝上几杯。桑意酒量非常浅,喝了几口之后就醉了,面上倒是看不出来什么。他镇定地尾随谢缘进了房间,镇定地服饰谢缘洗漱沐浴,而后自己忘了如今应该要睡他搬来的小凉榻,跟在谢缘后面就滚上了床。
这个小东西眼睛闭上,直接睡沉了过去。
谢缘看了他一会儿,轻手轻脚地给他盖好了被子。如今府里只剩下他们两个人,他以前不在乎规矩,如今更不会在乎。长高又长大了的桑意让他看一眼没看习惯,第二眼,第三眼,才又成了他小时候放在心尖上宠着的小弟弟。半夜时,桑意睡到一半,和小时候一样滚进了他怀里,谢缘不以为意,伸手搂住他的背,亦接着睡了。
然而他却做了一个梦,梦里也是这样和一个人搂着,搂着搂着衣裳就不见了,身上热得几乎要烧起来。他身下是少年人温软的身体,那双清透的眸子此刻也被□□沾染,显出隐红,几乎令人无法自拔。细碎温软的声音从他耳畔传来,仍然是尾音压着,带出吴侬软语的甜美来,那是三个字——
“缘哥哥。”
谢缘睁开眼,发觉自己身下已是一片湿黏。
这种小毛孩才会有的尴尬事他好些年没有出现过了。他揉揉太阳穴,意识还有些浮沉,却听见耳边又是一声:“缘哥哥。”
这次是真的。桑意不知道什么时候起了床——或者半夜发现自己睡错了地方,神不知鬼不觉地跑了回去。谢缘起身披上外袍,看了他一眼。
桑意以为他有什么事要吩咐,乖乖等着,然而左等右等没等到,谢缘以往对他的昵称忽而说不出口了,半晌后,他低低地出声了,没叫他做什么事,只是回家以来,头一次叫了叫他。
他道:“小桑。”
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